第4章 自分にとって匂いは世界そのものだ

匂いは世界そのものなのかもしれない…。






広い世界には自分の知らない匂いに溢れているのだろう。

ふと空を見上げると綺麗な青い空が広がっていた。

流れる雲を見て、
あれにも匂いがあるのだろうかという好奇心に駆られたが、
人間は飛べないのでその匂いを嗅ぐことは出来ない。

兵士の使う立体機動装置を使っても
あんなに高くは飛べないだろう。



雲を追い掛けるようにフラフラ歩いていると、
何かに蹴躓いて草のベッドにダイブする羽目になった。

草の上に転がりながら、
何に躓いたのかと顔を上げ確認すると、
人形のような人間だった。

蹴ってしまったのにピクリともしない身体を怪訝に思って、もしかして気絶しているのか…それとも死体なのか、
と恐る恐る覗き込んでみると、
どうやら寝ているだけらしく僅かに胸の辺りが
上下に動いていた。

生きている事にホッと安堵したものの、
少年は驚愕の事実に気づいた。




――匂いがしない…？




生きているものには必ず匂いというものがある。
少年はそれによって近くに何があるか認識出来るのだが、
目の前で寝ている人間からは生きている匂いが感じられなかった。

顔を布で覆っていて性別はよくわからないが、
恐らく自分と同じくらいの年齢だろう。

穏やかに閉じられた瞼は一向に開く気配が無い。