第9章 別れ 【徳川慶喜】

兵は、怒りで震えていた。


やはり、城へ戻ると殺されかねない。


でも、俺はここで殺された方がいいのかもしれない。


兵は血走った目をして、震える手で刀を引き抜いて…


俺たちに向かって走り出した。



そのときだった。



「いやっ！！慶喜さん！！」



そう言って俺の前に飛び出してきたのは艶子だった。


こいつだけは、何が何でも守らなくては。


俺は、庇おうと前に出た艶子の手を思い切り引っ張り、腕の中に閉じ込め、兵に背を向けた。


その直後、短い呻き声があたりに響く。


本当に、一瞬の出来事だった。



「嫌……慶喜さんっ！！」


艶子は叫ぶが、俺は無傷だった。


「俺は大丈夫だ」


「…！？…まさか…」


艶子と俺が振り返ると、秋斉が俺たちを庇うように前に出ていた。


「…無事か」


そう、柔らかく微笑んだのは、間違いなく秋斉で。



「秋斉！？！？」


秋斉の着物は、血でぐっしょりと濡れていた。