第3章 想い袋　闇夜

「……んっ」


　――冷たい、痛い……。


　凛子が、ぴくりと瞼を動かしゆっくりと目を開けた。ふわりと、一度嗅いだことのある花の匂いがした。全身が痛む、身を起こすのも辛い程に。それでも、震える体を無理やり起こしてみれば一面に藍色の花が咲いていた。一体、これは……？　そう思った時、遠くで誰かの声が聞こえた。


「凛子ちゃあん。どこだい？　どこなんだい？」


　村長の声だ。咄嗟に身を抱き、声のする方へ視線を泳がせた。上の方から聞こえることに気付く、顔をあげれば大きな崖が目の前にあった。どうやら、随分な高さから足を滑らせ、落ちてしまったらしい。


「わしの可愛い可愛いお肉。どこなんだい」


　見つかれば、今度こそ殺される。今の凛子では、落下した衝撃で体が自由に動かない。立ち上がろうとすれば、ずきりと左足首が痛みを発した。足に目をやれば、酷い青紫色をしていた。折れただろうか？　どちらにしても、引きずって出来るだけ遠くへ逃げることしか考えられなかった。
　藍色の花畑の中、凛子は身をひきずり歩いていた。


「はあ、はあ……母さん、父さ……ん、たす、けて……っ！　助けてよっ……」


　はらはらと涙が零れ落ちた。苦しくて、痛くて、一人ではどうしようもない現実にただ苛立ちが立ち込めた。全て夢であればいいと思った、全て嘘であってほしいと願った。


「ひっく、ううっ……紗季、紗季……っ、私のせいで、紗季が……っ！　こんなに苦しいなら、こんなに痛いなら、全部全部何も感じなくなってしまえばいいのに！！」


　もうすぐ花畑を抜ける、その手前で凛子の意識は朦朧とし、目の前が真っ暗になった。閉ざされた世界の中で、凛子は強く強く願った。

　――こんな心、なくなってしまえばいいのに。

　意識が途切れる瞬間、凛子の身を包み程の甘い甘い花の香りが鼻に届いた。