第2章 想い袋　昼下がり

「なぁ、凛子。森の中へは出かけたりしないのか？」
「しない。森の中へ入ろうとすると、足が竦むの」
「ほぉ……足が竦む、とな」
「理由は、わからないけど」
「そりゃ無意識に、いや……取り戻しつつある心が、お前さんの中にあるからだろう。だが、その思いもいずれ蟲に食われてまた失うのだろう」
「そうか。それは、残念、だね」
「そう思うか？」
「え？」


　言われて初めて気付いた、とでも言いたげな様子の凛子。ギンコは、このまま村から離れるべきか、迷っていた。


「凛子は、今のままは心地いいか？」
「ん？」
「いや、人ともっと遊びたいとか、関わりたいとか。そういう欲求はないのか？」
「……よく、わからない」
「そこまでの感情は、ないということか」


　だんだん、陽が沈み薄暗くなり始めた頃。二人は山頂へと上っていた。


「ギンコは、私を可哀想だと思う？　一人でいるなんて、気の毒だと思う？」
「いや、そういうわけじゃないが。それでも、一人はみな寂しいと思うものだ。人は一人では生きていけん。どんな環境下においても、少なからず人は誰かの助けを得て生きている。お前さんだって、そうなんじゃないのか？」