第9章 Summer編　C

「ねぇ、星織さん。わたくしと勝負しませんこと？」
「愛佳さんと、私が……？　えっ、絶対勝てませんよ！」
「最初から勝てないと思っているようでは、何にも勝つことは出来ませんわよ」
「うっ……」
「わたくしが勝ったら、美風さんを渡してください」
「……なに、言ってるんですか？」
「前々から気に食わなかったんですのよ。貴方みたいな芋臭い女が、美風さんのパートナーだなんて。だから、美風さんを貴方という檻から解放して差し上げますの」
「私が勝ったら？」
「認めてあげますわよ、パートナーであることを」
「……受けます」
「そう。では明日正午、広場でお会いしましょう」


　言葉を残し、愛佳さんはベンチから立ち上がり、それ以上は何も言わず去っていった。


「やっぱり、他の人から見ても不釣り合いなんだよね」


　わかっていたことなのに、どうしてこんなにも悔しいんだろう。

　嫌だ、美風さんが誰かのパートナーになってしまうなんて。どんなに不恰好だとしても、私は美風さんのパートナーとして、隣にいたいのに。


「愛佳さんが美風さんの隣に並ぶなんて、想像したくないなぁ……」


　これは、確かな気持ちだった。