第47章 新たな一歩

戦争が終わった。


あのあと、サスケはナルトと戦い、そして敗けた。

以後お互い利き手を失ったが、後悔はしていない。

サスケは治療の為、木ノ葉病院に入院することとなった。

と言っても何をするわけでもなく、ぼんやりと外を眺める日々が続いていた。


｢・・・｣


ハルは死んだ。

サスケの手を握ったまま、最期に小さく笑って目を閉じた。

彼女が動かなくなったとき、サスケは何度も彼女の名前を呼んだ。

やがてそれは慟哭に変わり、サスケの目から涙がこぼれた。

ハルとスイレンの亡き骸はサスケを含む関係者の前で火葬され、灰になった。

綱手の善意で、墓は両親の墓の隣に建ててもらった。


“サスケ兄さん、幸せになってね”


彼女の最期の言葉が、サスケの頭の中にこびりついて離れない。

目を閉じる直前の彼女の表情が忘れられない。

・・・生きる意味を失った。


（オレはこれから、どう生きていけばいいんだ・・・？）


もう、自分の最愛の妹はどこにもいない。

そんなことは分かっているけれど、どうすることもできなかった。



そんなある日、病室の扉がノックされ、入ってきたのはカカシに連れられた若い女だった。


｢・・・サスケ、お前にお客さんだ｣


カカシの声に顔を上げる。

知らない女だった。

訝しげな表情のサスケと彼女を残し、カカシは特に説明もせず出ていく。

扉が閉まると、彼女は近くにあった椅子をベッドまで寄せ、サスケの姿を見ると小さく笑った。


｢・・・そんな顔せんでも、別に怪しい者と違うよ？｣

｢・・・誰だ？｣

｢ウチはネネ。アンタはうちはサスケやろ？・・・ウチは昔からアンタのこと知っとるけど、こうして話すのは初めてやもんなあ。そんなリアクションも仕方ないか｣


ネネと名乗った彼女は、｢主様とハルはやっぱり帰って来んかったよなあ｣と苦笑いで言った。


｢・・・主様がなあ、“帰ってこなかったらうちはサスケに”って言って。預かっとるものがあるんよ｣

｢主様？｣

｢スイレンさん。・・・この名前、ハルが主様にあげたんよ。主様、すごい喜んどったんよ。ハハ、懐かしいなあ｣


ネネが小さく笑う。

その笑みに少しの寂しさが見えて、コイツも大切なものを失ったのかと気付かされる。