第39章 あなたのこと

小南に連れてこられたのは、雨隠れの里だった。


「・・・ハル。また外を見ているの？」

「うん。本当に雨ばっかりなんだね・・・初めてきた里だけど、面白いね」

「雨はきらい？」

「ううん、雨は好きだよ。いろんなことを洗い流してくれるから・・・あと、傘を使うのが好きだったから。なんちゃって」

「私も雨は好きよ。でも、この国が泣いているようにも思えるから、やっぱり好きじゃないかも」

「あはは、どっちなの？」


雨隠れは小南が生まれ育った場所だ。

初めてくるところだけど、小南は懐かしんでいるように見えた。

ここにきてしばらく経つ。

その間に、私は小南にばれてしまったことがあった。


“ハル・・・そのアザは、何・・・？”

“えっ？・・・ゲッ”


お風呂に入ろうとしていたとき、つい気を抜いてしまい、アザが見つかってしまっていた。

アザはいつの間にか糸のような細かいものに変化しており、毛細血管の如く私の体に巻きついていた。


“あなた、まだ私に隠し事をしていたのね？”

“・・・”


バスタオル一枚で正座させられ、正直に告白したのは記憶に新しい。

その時からだろうか。

彼女の目の奥には、固い決意が見え隠れしていた。

私はこの目を知っている。


（・・・あの日のイタチ兄さんとまるで同じ・・・きっと小南ちゃんはオビトを連れて死ぬ気なんだ）


「やめて、死なないで」―――なんて言ったら、彼女を困らせてしまうのだろうか。

あの時、ヒナタを眩しいと思ったのは、自分の意志で大好きな人を守ろうと動く彼女が羨ましかったから。


（私も・・・そんな風にできたら）


いや、違う。

今まで私はできなかったんじゃない。

できるのに、しなかっただけだ。

見殺しにしただけだ。


（・・・小南ちゃんは私の大切な人。マダラなんかに奪わせやしない。絶対に小南ちゃんだけは守る。絶対・・・小南ちゃんだけは・・・）


大切な人のために命を落とすなら、本望だ。


私がそう心に決めたとき、小南も思う。


（ハル・・・あなただけは、私の命に代えても・・・）