第38章 わたしは

「・・・任務はこれで終わりですよね。帰っていいですか」

「ああ。正直、もっと手こずるのかと思っていたんだが・・・意外だな。やはり兄の命がかかっているとなると働きも違ってくるものか」


サスケと再会した数日後。

私は正式に暁に入ることとなり、オビトからは賞金首狩りの任務を与えられていた。

暁の象徴であるあの衣を身に纏い、私は任務遂行に成功し、出先から帰ってきていた。


「・・・これ、お金です」

「ああ、そうだったな。その金はお前にやる。オレには必要ないからな」

「・・・そうですか」


その場から早く立ち去りたいという一心で、私はオビトとの会話を切り上げると、やっと帰路についた。



「ハア・・・」

『ハル、大丈夫・・・？』

「大丈夫。ありがとう、スイレン」


賞金首狩りというのはその名の通り、殺して死体換金所に持っていき、お金を受け取ることだ。

今回狩ったのは賞金が高く、腕の立つ忍だった。


「・・・早く帰ろう。帰って、お風呂入って寝よう」

『そうだね』


（こんなこと・・・みんなが知ったら、どう思うんだろ・・・）


今回の任務は単独だったが、鬼鮫や小南やペインは任務のことを知っているのだろうか。

もし知っているのなら、どう思われているのだろう。

知っていても知らなくても、私はどうにもできない。


（今オビトの命令に背けば、サスケ兄さんが殺されてしまうかもしれない。・・・ただの脅しかもしれないけど、オビトはそれだけの力がある）


何もできない自分を恥じながらも、私は、自分が段々逃げ道を失っていくのを感じていた。

オビトではなく、マダラによって。

あれ以来何もないけれど、目に見えない何かが私を囲っていくのがわかる。

それはアザという形となって、私の体に現れていた。

アザは着実に広がっていき、左腕の半分を侵食していた。

ネネからもらった“進行を遅らせる”薬もあまり意味がない。


（・・・呑まれるのは、時間の問題か）


『ハル、乗って』

「・・・うん。ありがとう」


（早く、何とかしないと・・・でも）


（・・・何とかできるのかな）