第37章 サスケとハル

最近、ハルさんの雰囲気が少し変わった。

時折見せる表情はどこか憂げで、本を読んでいることが多くなった。

一冊しかないその本を彼女は何度も読み返す。

たしか、その本はイタチさんからのプレゼントだったはずだ。

彼女がいなくなった彼の面影を探しているように見えて、私はそんな彼女をただ見ることしかできなかった。

かといって、これはあくまで私から見た彼女の変化だ。

実際、彼女は何も言わない。

だから、本当は彼女が何を思っているかなんて、私にはわからない。



「―――そうですか」

「ああ、アイツには役に立ってもらう。一応逃げ道は防いでおいたが・・・ま、当分は何もすることはないかもしれないが」


マダラからハルが暁に入ることを聞かされたのは、二日前のことだ。

イタチさん、あなたの大切なものが、大変なことになってますよ。

そう、かつての相方に言ってやりたい。

彼女は自分に何も言ってこなかった。

その場にいた小南とペインは何も言わなかったが、小南の表情は険しいものだった。

・・・当たり前だ。

死んだ彼らが聞いたなら、きっと反対するに決まっている。

自覚はないだろうが、彼女は組織の中で小さな光のような存在だった。

もちろんそう感じていたのは自分も例外ではない。

彼女という穢れなき存在いることで、血に染まっている自分たちが、気休めではあるが、浄化されているような気分でいられた。


「鬼鮫さん。私を、サスケ兄さんに会わせてはもらえませんか」


彼女を守らなければと無意識に思うようになったのは、きっとイタチに頼まれたからというだけじゃない。

たぶん、同情したのだ。

何もかもを失っていく彼女に。

だから、なのだろうか。


「わかりました」


そう迷いなく答えたことに後悔はしていない。

彼女の望みを叶えてやろうと思ったのは、同情でも、イタチの頼みでもなくて。


（私自身が、この子のことを大事に思っているから・・・かもしれない。私もずいぶんと情に厚くなってしまいましたねえ）