第33章 笑顔

サクラも綱手のところへ行くというので、いっしょに行くことになった。

大体のことを伝えると、思い切り眉を寄せられた。


「なぜだ？」

「・・・なぜって？」

「今までお前は自分から希望したことはなかっただろう。何か理由でもあるのか？」


たしかに、彼女の言う通りだった。

私は今まで、言われた任務にしかついたことがない。

「よそ者が何を言っているんだ」と思われるのを危惧したのもあるけど、今までは綱手に信用してもらうことを第一としていたからだ。


「今なら、ワガママを聞いてもらえるかなと思ったからですね。それにヤマトさんだって、綱手姫に許可をもらって来たらいいって言ってくれました」

「・・・わかった。行ってきてもいいぞ」

「ありがとうございます！頑張るんで！」


これで決定だ。

内心ガッツポーズをしていると、後ろにあるドアがガチャリと音をたてた。

私とスイレンを含め、その場にいた全員が振り返ると、そこには見たことのない男がいた。

・・・いや、語弊があるかもしれない。

私はこの男を知っている。

でも、実際に見たのはこれが初めてだ。


「久しぶりだな、綱手姫」

「・・・ダンゾウか」


彼は、サイに関する質問をいくつかしたあと、一瞬だけ私の方を見て、目もあったが、その後何事もなかったかのように部屋を出て行った。

彼がいる時間は短かったけれど、出て行った瞬間、スイレンが何やら感じ取ったのか『あの人間、嫌な感じがする』と威嚇していた。


「・・・うん、わかってるから」


私のいとこにもあたる、うちはシスイはあの男に殺されたようなものだ。

あの隠している、片手と片眼には―――うちは一族の命が入っている。

―――何が平和だ。　何が犠牲だ。　お前に殺された一族の人間がどれだけいると思っている。　イタチがどんな思いで―――。


「・・・ロ・・・クロ？」

「・・・あ、なに？」

「私は準備しに戻るから。アンタもしときなさいよ」

「うん、わかった。あとでね」


（あの人も、目指すところは三代目と同じだったんだな・・・皮肉だ、としか言いようがない）


「失礼します」と最後まで礼儀正しかったサクラに続いて、私も部屋を出る。

そのまま別れ、私は一足先に集合場所へ向かった。

カツ、カツ、と杖をつく音が、やけに私の耳に残っていた。