第31章 残念ながら

「―――は？え・・・いやですよ。なんで私が」

「お前ね・・・自分から言ったんでしょ、『自分を利用してくれても構わない』って」

「・・・言葉のあやみたいな」

「ハイハイ、つべこべ言ってないで行くんだよ。オレとお前。よろしくね」


三日後、木ノ葉に足を運ぶやいなや、すぐにカカシに遭遇した。

聞けば、私を待っていたらしい。


「えー・・・カカシさんと、かあ。私、誰かといっしょに行動するとか初めてなんで、チームワークはとれませんよ」

「んー・・・そのいつもいっしょにいる子はどうなの？」

「スイレンのことですか？この子は自分で身を守れますから」


綱手からの直々の命令で、私とカカシはいっしょに大蛇丸捜索任務に当たるらしい。

スイレンはいまいち話の流れについていけてないようで、首をかしげている。


「・・・いつですかー？」

「１ヵ月後」

「・・・綱手姫は私の呪印のこと知ってる上でそんなことを？」

「そりゃもちろん、耳には入っているだろうさ。お前を信用に値するか見極めて来いと言われたよ」

「そりゃまあ、辛辣なことで・・・」


先日の言葉は、しっかりと綱手に覚えられているようだ。


「・・・わかりました」

「うん、よろしくね」

「一か月後、また来たらいいんですか？」

「んー・・・できればその間にも来てほしいね」

「わかりました」


カカシはにこりと笑うと、私を指さして言った。


「正直、オレは不安しかないんでね。お前みたいな子どもと組む日がくるなんて、思ってもみなかったよ」

「はは・・・残念ながら、きてしまいましたね。足を引っ張らないように頑張ります」


カカシは笑みこそ浮かべていたものの、容赦ない言葉を口にする。


「それじゃ、また今度。今日は帰りますね」