第30章 あなたがいない場所

『ううん、キミは優しいよ。僕は知ってる』

「・・・聞いてて私が恥ずかしくなるからやめて」

『はは、いつでも言ってあげる』

「でも、私はスイレンが思ってるより優しくない。買い被りすぎね」


そう、私は優しくなんてない。


「全部自分のためにやってることだし」

『そうなの？』

「そうよ」


ふぅん、と肯定も否定もしないスイレン。


「今、会話がめんどくさくなったでしょ」

『・・・あは』

「ま、先のことなんてわかんないよ。考えるだけムダよ。ところでネネのところまであとどれくらいで着くの？」

『あと十秒』

「は」

『あ、着いたー！』


バッ、とスイレンがいきなり飛び上がれば、視界がひらける。

そして見えたのは、


「ちょっ、ちょっと待って、」

『あ、ちょっと間違えたかも』

「池！！池だって！！」

『えー、湖でしょ』


―――バシャン。

スイレンいわく“湖”の上に着地した。

もうどっちでもいいけど、こんなの初めての経験だ。

なんだか予想外すぎて、笑えてくる。


「あははっ、もう・・・！」

『あはっ、ごめんね。あ、ネネ』

「え、ネネ？あ、ホントだ」


湖を囲むように、森があった。

私たちが出てきた方の森とは反対方向から、ネネや、動物たちか出てきている。

そりゃそうだ、こんな森のど真ん中で人間の笑い声がするのだ。


『主様、と、ハル・・・？』

「久しぶり、ネネ」


スイレンに「降りるよ。ありがとう」と言うと、驚いたようなネネの声が聞こえた。


『ああああ！！』

「！？」

『アンタらあああ、ハルが来たでぇ！』


ネネの声がその場に響く。

すると、森の中からたくさんの動物が姿を現し、湖を囲んだ。

私とスイレンはまだ湖の上で、その動物たちの輪の真ん中にいるというのが現在の状況。


『これはまた熱烈な歓迎だね、ネネ』

「私たち、何か気に障るようなことしちゃった？もしかしてうるさかった！？」

『いやいや、何をそんなに慌てとん？ウチらは歓迎しとるんやで、ハル。主様はこの前会ったばかりやん』

「・・・歓迎？」

『そ。久しぶりやな！なんで会いに来てくれんかったん？ウチ、寂しかったんよ？』


そう言うと、ネネは岸からこちらに飛んできた。
　
そして、私の肩にとまると、顔を私の頬にすり寄せた。