第20章 火影に呼ばれて

あれから一ヶ月後。


私は木ノ葉の里にいた―――・・・のだが。


「・・・なんですか？」

「なに、そんなに警戒せずともよい」

「いや・・・私が言いたいのはそういうことじゃ・・・」

「なんじゃ。待ち伏せしたことか？」


そう―――いつも通り、里の結界を抜けたと思いきや。

そこには三代目火影がいた。

まるで、待ち伏せをしていたかのように。

スイレンは今ここにはいない。

「団子食べたい」とスイレンが言ったので、お金を渡すと嬉しげにどこかへ行ってしまった。

だから、今は私と三代目の二人きりだ。


「そんなことよりも、ハル」

「今はクロです」

「ハハ・・・厳しいのう。まあ良い。聞いたぞ？波の国で、追い忍を逃がしたとか」


三代目が横目で私を見たのが分かった。


「カカシさんからですか・・・」

「うむ。それと・・・カカシがお前のことについて聞いてきたぞ」

「・・・そうですか」


苦笑いすると、三代目も同じ笑い方で返した。


「それで、私は追い忍を逃がしたことで何か罰を与えられるんでしょうか？」

「いや、そういうわけではない。その追い忍は根まで腐っていたわけではないのじゃろう？」


「これもカカシから聞いた」と後から付け足した三代目の目元は相変わらず笑っていて、考えていることがよく分からない。

すると、三代目が不意に私を正面から見据えた。


「やっぱり・・・」

「？」

「イタチによく似ているな。その年で自分の処分のことなど考える奴はなかなかおらんぞ」

「はあ・・・」


「褒めておるぞ？」と三代目が笑いながら言う。


「お前は、顔は母親似じゃな。将来はミコトに似て美人じゃな。頭はフガクじゃがの」

「あ、ありがとうございます・・・あの、それで、今日はどんなご用で・・・？」


正直、両親に似ていると言われたことはとても嬉しかった。

だが、三代目はそんなこと言うためにここに来たわけじゃないだろう。

すると、三代目は思い出したように「そうじゃった」と言いニヤリと口角を上げた。


（変なことじゃないといいけど・・・）


「今度、木ノ葉で中忍選抜試験を行う予定じゃ」

「はあ」

「どうじゃ。お前も参加してみんか？」


「・・・・・・・・・・は？」



思わずすっとんきょうな声をあげたが、仕方がない。