第4章 【第三話】檻と家のはじまり

インドを発ってから、幾日もの旅を重ねた。

汽船と汽車を乗り継ぎ、ようやく辿り着いた先で。

黒の教団本部の重厚な石門をくぐった瞬間、空気が変わった。

インドの肌へまとわりつくような熱気とは違う。

湿り気を含んだ冷たい風が、旅の埃を纏った頬を撫でていく。

見上げれば、空へ届きそうなほど高く聳える石造りの建物。

黒く重たい壁。

無数の窓。

ここが、黒の教団。

今日から私が、エクソシストとして生きる場所。

私は、胸元まで持ち上げた手をそっと握り締めた。

鞄の中には、母の形見である銀の髪飾りが入っている。

その隣には、インドを発つ朝、アレンが渡してくれた小さな銀色のボタン。

――立ち止まらないで。私も、先で待ってるから。

そう言ったのは私の方なのに、いざ本当に一人になってみれば、胸の奥には頼りない空白が残っていた。

師匠は、きっと今頃いつものように不機嫌な顔で煙草を吸っている。

アレンは、今日も修練に励んでいるのだろうか。

もしかすると、また師匠に怒鳴られているかもしれない。

そんな二人の顔が、脳裏をかすめる。

けれど、私は小さく息を吸い、前を向いた。

いつまでも師匠の背中だけを追ってはいられない。

アレンに先で待つと言った以上、私自身がここで立たなければならない。