第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

私は石畳の上へ膝をついた。

荒い呼吸が、喉を焼く。

胸が上下するたび、擦り切れたような痛みが身体の奥へ響いた。

目の前では、少女がラビの腕の中で静かに横たわっている。

黒い霧は、もう彼女へ触れていない。

小さな胸が、弱々しく上下している。

生きている。

「……よかった……」

声が、掠れた。

けれど、胸の奥へ安堵が満ちきるより先に、視界の端へ赤いものが映る。

ラビの頬から、血が流れていた。

肩口の団服は裂け、腕にも深い傷が走っている。

「ラビ……！」

私は咄嗟に立ち上がろうとした。

足に力が入らず、よろめきながら彼の傍へ近付く。

ラビは少女を静かに石畳へ横たえると、槌を支えにして身体を起こした。

「怪我が……」

震える手を伸ばす。

けれど、触れていいのか分からず、寸前で止まった。

ラビはそんな私の手を見て、かすれた声で笑った。

「……へへ。大したことねぇさ」

「大したことない傷には見えないわ」

「初任務の女の子の前で格好つけるくらい、許してくれてもよくね？」

いつもの軽口に近い。

けれど、声は疲れきっている。

私は唇を噛んだ。

「私が、無理を言ったから……」