第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

車輪の音が、急に大きく聞こえた。

ブックマンは資料から顔を上げない。

けれど、紙をめくる手が一度だけ止まったように見えた。

ラビは暫く私を見ていた。

それから、ふっと口角を上げる。

「ティファって、結構怖いこと言うんだな」

「そう？」

「出会って数日でそこまで見られると、オレの立場がねぇさ」

冗談めかした声音。

けれど、笑いの奥に僅かな硬さが混じった。

私は視線を窓の外へ戻す。

「あなたの笑顔の裏側を覗こうとすると、少しだけ気が張るのよ」

「それ、警戒されてるってこと？」

「そうかもしれないわね」

正直に答えると、ラビは数秒黙った。

やがて、肩を竦める気配がする。

「そりゃ残念。もっと好感度稼いどくべきだったなぁ」

「食堂へ案内してくれたことには、感謝しているわ」

「そこだけかよ」

思わず、ほんの少しだけ口元が緩んだ。

隣で、ラビがこちらを見る。

その目に浮かんだのは、探る色ではなく、僅かな驚きだった。

「……笑うと、やっぱ可愛いな」

「軽い言葉で誤魔化さないで」

「本心なのに」

ラビは笑った。

今度の笑い声は、少しだけ自然に聞こえた。