第14章 体育祭・前日談

体育祭の概要が発表された翌日、雄英は早くもざわついていた。

「学年対抗ってマジかよ！」

「優勝学年にご褒美あるらしいぞ！」

そんな中、競技一覧の中でひときわ話題になっていたのが――二人三脚。

そしてその組み合わせ表が貼り出された瞬間、空気が一瞬だけ変わる。

３年生チームの欄。

ユカリ ＋ 天喰環

「……あれ？」

「え、そこ組むの？」

周囲がざわつく。

ねじれはその紙を見て、ぱっと笑った。

「ねぇユカリ！これ絶対おもしろいことになるよね〜！」　　

「え、そうかな？」

ユカリは紙を見ながら不思議そう。

「…………」

顔には出ていないが、明らかに嫌な予感がしている環。

ねじれは楽しそうに指をくるくる回す。

「だってさ〜、爆豪くんと轟くん、絶対嫉妬するでしょこれ〜！」

「……しないと思う」

環は否定するが、説得力はない。　

「いや絶対するって〜！」　

ねじれは笑いながら言い切る。

「だってあの二人、ユカリのことになると分かりやすいもん！」　

「……そうかなぁ？」

苦笑するユカリは、まだ半信半疑だった。

＊＊＊

体育祭の話題が広がるにつれて、校内では妙な“羨望ブーム”が起きていた。

二人三脚のペア、それは後夜祭で行われるダンスのペアでもある。

それすなわち、ユカリのダンスの相手は環になるということだ。

「天喰先輩いいなぁ……ユカリ先輩と二人三脚とか」

「しかもダンスも同じペアとか勝ち組すぎるだろ」

「優勝確定じゃん」

廊下の中心で、一人だけ表情が死んでいる男・天喰環。

その目は本気で疲れている。

（あの二人と同じ空気になるの、普通に修羅場だろ……）

頭の中にはすでに体育祭の映像が浮かんでいる。

爆豪勝己の圧。

轟焦凍の静かな圧。

そしてその中心にいるユカリ。

それに巻き込まれている自分。

（無理だ……）

詰んでる未来しか見えない。

「……俺、当日生きて帰れるか？」

環は重いため息を吐いたのだった。