第12章 12.

「私もっ！」

パッ！と顔を明るくしたカレン。

「ここに来るまでは『おい』とか『それ』としか呼ばれてなくて、名前って無かったのっ
　ここに来て、紫陽さんが『名前はあなたを証明する大事なツールだから』って『カレン』ってつけてくれたのよ。『純粋』って意味なんですって」

少女らしく笑うカレン。

「ぴったりやんか」
「呼んでもらえる名前があるって、こんなに素敵なことなんだっ！って知った。
　確かに、レイに呼ばれるとカチンとするけど、でも私はこの名前が大好きっ」
「なぁ、それ『カチン』ときとるんやのぉて『ドキッ』としとるんちゃうん？」
「え？」

固まったカレンに、あ、と先を見た侑士は、ここおってや、とある露天の店先に立ち止まらせ、駆け出した。


「レイ」
少し先の小間物屋の前にいたレイは、侑士、と目線を泳がせた。

「来とったんや」
「別にっ用があるとかじゃねぇけど...」

明らかに女性向けのものしかない露店を横目に見た侑士は、なぁ、と店の前に立った。

「みんなになんやお土産買うて行こうかなぁ、て思うんやけど、カレンてなんが好きやろ？」
よう知らへんねや、と小間物屋の商品を見る。

「カレンは、きれいな刺繍とか好きだぞ」
（え、）
なんで知って、と遠目にレイを見る。

「そうなん？」
「ああ。特にオレンジのやつが好きなんだ。
　花とか小鳥の刺繍がついたハンカチとか集めてる」
「そうなんや。
　せやったら...どれがええんかな？」
どないしよ、と悩む侑士に、これは？とレイがレースリボンを手に取った。

春の花や小鳥が細かに刺しゅうされているオレンジのリボン。

「かわええな」
「カレンのブロンドに映えそうじゃね？」
ほんまやね、と髪飾りにもなりそうなそれを買った。

「侑士はリボンか...」
うーん、と唸るレイが、あ！と何かを見つけた。

「キンセンカやな」
ウチん庭に咲いとるな、とオレンジの花が目を引くアップリケをレイは買った。
「キンセンカって『カレンデュラ』っても言うんだ」
「『カレンデュラ』？」
「同じ名前だから、カレンはこの花が好きなんだ」

館の庭で咲くその花が好きなことを、レイが知っていることを知らなかった。

買い物を終え、こちらに向かってくる2人に、どうしよう、と立ち竦むカレンを、侑士が素知らぬ声で呼んだ。