第25章 『酔い×理性崩壊』土方歳三編＊

その夜は、小さな祝宴だった。

任務の成功と、ひさしぶりの穏やかな夜を祝って――
屯所では簡素ながらも、笑いの絶えない酒宴が開かれていた。

　
「これ、美味しいですよ。飲んでみます？」

「おう、ありがとうな、ももかちゃん！」


「えへへ、みんな楽しそう……」


わたしは杯に注がれた淡い琥珀色の飲み物を、甘いものだとばかり思って――ひと口、口にした。


（あれ？これって……）


ほんのりとした苦み。けれどその奥に、ふわっと広がる甘さ。

まるで蜜のような香りに、くすぐられるような喉ごし。


（おいしい……）


そして、そのまま、もうひと口――
もうひと口。



――


「……ふふ……ん、あっつい……」


ぽわんと火照った顔で、わたしは着物の胸元に手をかけていた。


ぐらつく足取りのまま、着物をはだけさせて、うっすら汗ばんだ素肌を晒して――


「なんだあれ……」「まさか酔ってるのか？」「ももかちゃん……？」


ざわつく空気の中、鋭く視線を向ける男がいた。

――土方歳三。

　

「……何してやがる、おまえ……」


彼は静かに立ち上がり、そのままわたしの腕を掴んで引き寄せた。

　
「っ、ひじかたさん……」

「着物、戻せ。……って言って、聞く耳もねぇな」


そのまま抱きかかえられるようにして、宴席をあとにする。


誰かの声が後ろから聞こえたけれど、土方さんは何も答えず、ただ早足でわたしを寝所へと運んでいった。

　

—

　

「……おまえ、何を飲んだ」
　

「ん、なんか……甘くて、おいしいやつ……」


「酒だな。……酔ってる。……しかも、相当……」


「んふふ、なんかね、からだがぽかぽかして、へんなの……」


着物がさらにはだけ、汗ばんだ肌が晒されていくのを見た瞬間――

土方さんの目の色が変わった。

　

「……これ以上、他の男に見せるな」


「でも、わたし……

土方さんに……見せたいよぉ……」


「……っ」


その一言が、彼の理性を吹き飛ばした。