第52章 奪われた夜、青い炎 ※

「……どうして、そんな触り方するんですか」

ぽつり、と零れる。
荼毘は、しばらく黙ってから答えた。

荼「……昔から、そうしてた」

その言い方が、あまりにも自然で。
の胸に、また、あの名前が浮かぶ。

でも、口には出さない。
代わりに、聞いてしまう。

「……私のこと、そんなに……」

荼毘は、ゆっくりと視線を落とす。

荼「…好きなんてもんじゃねぇよ」

低くて、重くて、逃げ道のない声。

荼「忘れられなかった」

その一言が、夜より深くを縛る。
は、何も言えなくなる。

ただ、胸の奥で確信してしまった。

——この人は昔からずっと、私を見ていた。

それが、愛なのか。
執着なのか。

そして、あの日。
連合に攫われ、意識が薄れていく中で、炎越しに見た、あの目。

（……あの時も……）

薄れゆく視界の中で、胸の奥から、勝手に零れた名前。

だから今、この違和感が偶然だなんて思えなかった。

「……もしかして……」

喉が、詰まる。

「……燈矢くん……なの……？」

荼毘の指が、ぴくりと震えた。

否定しない。
でも、肯定もしない。

荼「……もし、そうだったら、なんだ？」

低く、試すような声。

荼「その“燈矢”とやらに……どんな思い入れがある」

は、少し息を整えてから、答えた。

「……燈矢くんは……」

一瞬、目を伏せて。

「……昔、ずっと…好きでした」

その言葉が落ちた瞬間。

荼毘の目が、はっきりと見開かれる。
初めて知った、という顔だった。

は、それに気づかないまま、続ける。

「子どもの頃……一緒に笑って……でも……ある日、いなくなって……」

指先が、ぎゅっと握られる。
その直後。

荼「……ハッ」

乾いた笑いが、喉の奥から零れた。

嘲るでも、喜ぶでもない。
壊れかけた何かを、無理やり笑った音。