第1章 忘れない、君を。（沖田総司/死）

あの戦いから、この地で何度目の桜を見ただろう。
となりには愛しい千鶴。

一生、本気で人を愛さないと思っていた。

だって、人は儚い生き物だから。

いつか消えてゆくから。


僕が羅刹になって、いつ消えるか分からないのに君は…千鶴は…僕と生きる事を選んでくれた。

あれから何度も季節を繰返し、変わらずに僕の側にいてくれた君は…本当は不安だったろう。

それでも気丈に、優しく、君は僕を愛してくれたね。
そんな君を…置いていくことなんて、したくない。

君を悲しませる全てから守りたかった。

『僕から離れようとしたら、斬っちゃうよ？』
『離れません。私は総司さんが好きですから』

何度こんなやり取りをしただろうね。
千鶴が困る顔、笑う顔が見たかっただけなんだ。


今日も、この地は穏やかに晴れている。

縁側でひなたぼっこする僕の向こうで、千鶴はいつものように洗濯をしている。

たまに君は振り返って、僕に笑いかける。

何も変わらない日なのに。

なのに…






次に君が振り返る時
僕はいないだろう…

本当は、もう、ずっと前から、身体の感覚が薄れていた。



あぁ


刀を振るって生きたあの頃
死ぬことなんて、怖くなかったのにな…

千鶴、千鶴。

君を悲しませる全てから守りたかった。

それが僕自身だったことは知っていたのに
君を愛してしまった僕を、許してほしい。


愛してる。愛してる。

僕の千鶴。


涙越しに映る君に伸ばした手が


灰になって、そよ風に消えて行く。




『君を、愛してる』

全て灰になる最期に、僕の瞳に映ったのは




振り返って

涙を流して

なのに笑顔で

僕を見送る千鶴の姿



大丈夫だよ、千鶴。


愛してる。



僕は、消えても
君を守ってみせるから――――…