第1章 目覚め

翌日——

目覚めると、あずきが丸くなって寝ていて、パイロはまだ静かな寝息を立てていた。

体を起こすと、昨日よりもだいぶ楽になっている。

「お、起きたか。」

振り向くと、カイトが部屋の入り口に立っていた。その声で、パイロも目を覚ます。

「……おはよう。」

「食事だ。」

そう言って、カイトは皿をトレーに乗せて持ってくる。

「……ん？」

目の前に置かれたのは、見覚えのあるスープ。

（……まさか）

「ホーヨウ鳥のレバーシチューだ。」

「……え？」

「体にいい。出血が多かったんだから、造血作用のあるものを摂れ。」

昨日と同じ台詞だ。

「……れ、レバーはもう……」

「文句を言うな。」

しれっとそう言うカイト。

「ほら、食え。」

「あの……その……」

じっとスープを見つめる。
具材のレバーが堂々と姿を見せていて、昨日の悪夢が蘇る。

「ヒツキ、今日も頑張って食べようね！」

無邪気な声で応援するパイロ。
私は何も言えず、カイトに食べさせてもらった。

＊＊＊

……そんな食事が続いた。

朝昼晩、出されるものは必ずレバー入り。
スープ、炒め物、煮込み料理……バリエーションはあるものの、すべてレバーが主役だった。

「……これ、本当に毎食……？」

「当然だ。」

「ヒツキ、大丈夫？なんか顔色悪いよ……」

（いや、それ多分レバーのせい……！！）

苦しみながらも、なんとか完食する日々。

そして——

＊＊＊

「完治、だと……？」

私が目覚めてからちょうど一週間が経った頃、カイトが驚いた顔で呟いた。

「うん、もう痛くないし、動けるよ！」

私は軽くジャンプして木の枝に飛び移ったり、その場で走ったりしてみせた。

「……ありえない。」

カイトが腕を組み、難しい顔をする。

「その怪我は、普通なら1ヶ月は治らないはずだったんだが……」

「……もしかして、レバーのおかげ？」

私がそう言うと、カイトは「さあな」と首を振る。

「まあ、治ったなら問題ない。だが——」

カイトはそこで言葉を切り、じっと私を見つめる。

「……お前のその容姿と、何か関係があるのかもしれないな。」