第8章 告白

宗四郎さんのおかげで冷静さを取り戻し、他の隊員がいるのを思い出して恥ずかしくなった。


その後、洗濯物を乾燥機に入れて一度ランドリーを後にする。

オペレータールームに連れて行かれるようだ。
どうして行くのかわからないが手を引かれるので、そのままついていく。


オペレータールームにつき小此木さんを呼ぶと、一度副隊長室に戻った。

宗四郎さんは小此木さんに仕事中に呼び出したことを謝ってから、3人でソファに座った。


「美影、僕が小此木ちゃんと仲ええから妬いてまうねんて！可愛ええやろ！」


んん？
いきなり何を言い出すかと思えば…しかもそんな笑顔で…。
小此木さんも苦笑いしている。


宗四郎さん、と少し低めの声で名前を呼べば、間違うたと緩みきった顔を引き締めた。


「いや、間違うてはないんやけど…小此木ちゃん、僕のメインオペから外れてくれへんか？」


びっくりしすぎて声も出なかった。
小此木さんも同じ反応をしている。


そんなことさせていい訳がない。
彼女はオペレーションルームのリーダーなのだ。
ほとんどのオペレーションをしている。
副隊長の彼のオペレーターから外す許可が出るはずがない。


「まあ冗談やけど。もし美影がそうして欲しい言うたら、するけどな。……やから、信じてくれへん？君が不安になることはせぇへんし、不安なっても僕がすぐなんとかする。」


小此木さんを呼んでまでこんなことを言ってくれるなんて…。


彼を見つめていると視線は小此木さんに戻り、これからは少し距離感を考えると言っていた。
彼女はそれを肯定した。


ここまでしてくれる彼の為に私は何が出来るのだろう。

私にはこんなこと出来る権利も、誰かの為に身を投げ打つ彼を守る強さもない。
ならば、一生愛すると誓おう。彼が私を必要としてくれる限り隣にいよう。


私は来てくれたことと日々の感謝を小此木さんに伝え、3人で副隊長室を後にする。