第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


？「準決は聞いたことのない学校が相手って
　　聞いてたから、どんなチームかと思ったら…
　　強豪って言われても多分信じてたよ！」

？「それにそれに！！
　　“主力が2年生”って聞いてたからさ〜
　　人数不足な上、まぐれで勝ち進んだ
　　だけだと思ってたのに」

？「私たちに恨みを持った誰かが
　　無名校ってデマ流してきたのかと
　　思っちゃった！！」


相手チームの面々は、彼女たちのキャプテンを筆頭に、そんな風に口早に捲し立てていた。


全員が、瞳を輝かせた、中学生らしい華やかな表情で。


それは、良いことなんだと思う。
しかし、突如として姿を変えたその和やかな雰囲気に、私は少し拍子抜けしていた。


だから、その時湧き上がっていた“敵意”という凶器を、鞘に戻すつもりで…


肩にかけていたバッグの肩紐をなぞり、肩にかけ直して体勢を整えたんだ。


そんな、違和感のないありきたりな所作で、不相応な内情を中和させるように。
この用済みの“敵意”は、誰にバレることも許されないから。


だけど、即席の凶器如き、収めるのは簡単だった。
なぜなら、“事の真相”ってものが分かったから。
口には出さなかった「なるほどな」が、代わりに心にこだました。


さっき顔が険しかったのは、単に興奮して目がギンギンになっていただけなのか。
つまり、相手方には最初から悪意なんてこれっぽっちもなかった、と…


「だとしても目が血走るって、どんだけだよ」とか思うくらいなら、たぶん許されると思う。


だけど、この時の私はそれよりも、もっと重要なことに気づいてたんだ。


目の前に現れた、かつて敵だった面々のそんな姿を見て。
私は気持ちいいくらい、納得してしまったんだと思う。


「あぁ、これがきっと。強豪たる所以なんだ」と…