第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


直前、ここで起きたことを。
どこかの物好きなライターが記事にまとめたら…
それはきっと、こんな風になるのだろうか？


とある“地方のチーム”がフリースローで得たものは、追加点のみでは収まらず。
そのチームのポイントゲッターの、メンタル全回復の出血大サービス付きだった。と…


…しかし、私たちの試合を文字に書き起こした、そのライターの目に映っていたもの。
それ自体が間違っていたら？


だとしたら、どうなる？
なんて説明をつける？？


表向きは、それが真実となるのかもしれない。
ライター…そしてこの会場にいる人々の目に映ったプレイ。
これから先、「試合時、実際にあった事」として未来永劫語られるべき存在。


それがたとえ、口からデマカセだろうが、選手が用意した偽りの事実なんだとしても。


本当か嘘かなんて関係ない。
あるのは目の前にある試合だけだ。


だからそれは人々にとって。
真実以上に、確かな“本物”になるんだ。


だから、私が疑問を抱いた意味や、気がついた意味なんて。
無価値なのかもしれない。
そこには既に、大多数に受け入れられた“本物”がいるから。


『まさか…』


それでも私は真実を見つけた。
誰かに知られることすら、出来ないはずだった本当の“本物”を。


フリースロー2回分のチャンスのうち、1回を史奈に託すということを。
キャプテンが決意したその時から、代わることのなかった私たちの作戦。


私は最初、愛華がその作戦を取る決意を固めたのは、フリースローラインに立ったタイミングだと思っていた。
仮にそうでないとしても、遅くともフリースロー1本目を投球した時なんだろう、と…


現に、私含め他のメンバーは、直前になんの説明も受けず。
代わりに、愛華が2本目を放ろうとした直前に各々が気が付き、最終的に作戦は実現可能になったんだ。
決意は決行のギリギリ前だったと思って当然だ。


もちろん迷った。
驚きもした。


始まりはそれこそ、更なる追加点を求めての、この作戦の形なのだと。
そう思っていたし、そのために体が動いていた。


だけど…


このフリースローが、点獲得よりも、もっと重要な何かを目的としていたとしたら。
そう、たとえば…


シューターの特権。