第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


こうなることは予測できたはずなのに。
気付くのがあまりにも遅すぎた。


周囲を見ずとも分かる。
私も、紗恵も、詩織も、史奈も。
全員が相手選手1人のマークに入っている。


コート上の選手は10人。
各チーム5人。
私たち4人が、現状止められる相手選手は4人まで。


つまり…


残り1人…は…


知らず知らずのうちに、私たちは完全マンツーマンに持ち込まれてしまったんだ。
必然か偶然か、今となっては関係ない。


あるのは、“愛華が今もの凄く無防備”という結果だけ。


『愛華！待て！！』


そう言ったのと、ほぼ同時だったと思う。
ゴールに向かって右方向から攻めていた愛華が、リングの3歩ほど手前でシュート体制に入った。


右足を踏み出し、今にも左足でジャンプしてレイアップを決めようとした。


その時…


「ゔっ…！」


愛華が相手選手に妨害された…


ように見えた。


私の視界を駆け抜けた相手チームのキャプテンが、レイアップでシュートを決めようとする愛華を止めようと。
その進行方向に、横から割り込んだことで。


ジャンプをするその寸前…
脚をかけたように見えたんだ。


直後、愛華は上半身だけが不自然に前に進み。
そして完全にバランスを崩した。


外から加わった力に自由を奪われた左脚は、体勢を立て直すために踏ん張ることもできず。
愛華は、前転するように派手に転んだ。


ゴールに向かって押し上げられる予定だったボールは、それを支えていた手から零れ落ち。
手の本体は、ドカドカッ！！と音を立ててゴールの真下に倒れる。


その音に合わさるかのように。
私たち選手の視線はコートを転がる。


「『　愛華！！　』」