第3章 己の中の魂

~山崎SIDE~

「姉…貴…？」

影から見ていた俺は、つい息をのむ。

あの姉貴が、旦那と並ぶくらい強かった姉貴が。

―あんな卑怯なやり方で――――

「と、とりあえず、あいつらのアジトはもうつかめてたし、姉貴助けるのも、時間の問題…。」

今助けたいが、俺は副長や隊長みたいに強くない。

「姉貴、待っててください、助けに…」
「助けに行きますって言いたいのか？？」

やばいと思った時にはもう遅かった。

振り向いたとき、振り下ろしてきた刀をよけきれずに腹に直撃した。

「ぐっ…。」
「真撰組かあ～？情けないねえ～、まあ、このまま死ねや。」

そういわれていたときには俺はそこから離れていた。

激しい痛みに耐えながら走る。いや、正確には腹を思いっきり抑えながらの早歩きだ。

「てんめえ…、おい！早くそいつをやっちまえ！」

リーダーであろうものが叫んでいる。

それはかなりうしろだったが。

~土方SIDE~

屯所内が騒がしかった。

なぜか。それは今日来たあいつのせいだ。

「姉御まじ可愛くね？」
「可愛いっていうか、美しい！」
「なんかよお、天使って感じだよな。」
「旦那のとこにいるのがありえねえ。真撰組にきてくれたらいいのになあ～！！」
「お前ら、修学旅行生かあ！！！」

そのツッコミに驚いて逃げて行った。

「ったく…、なんであいつがあんなに人気なんだよ。」
「彼女は誰からも愛される感じだからな。」

後ろから近藤さんの声。

「……まあ、俺も嫌いではないな。」
「ほ～れ。」
「ちゃかすな。…あいつ、嘘とかつかねえだろ。」

そういってると、門のほうから人影がでてきた。

それは次第にゆっくりなっていき、そして門をくぐると崩れた。

「あいつ…。」
「山崎か！？」

近藤さんが急いで駆け寄る。俺もその後ろに続いた。

「おいっ！山崎！！」
「局……長……。」

そういうと山崎は気絶した。

俺達は急いで部屋へ行った。