第5章 宴のあと

昼の宴。

娘は酒に弱いくせに、断りきれず杯を重ねた。

ふらりと崩れ落ちたと聞き、
光秀は即座に席を立った。

焦りは顔に出ない。
だが歩幅は、明らかに広かった。

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部屋に入ると、
葉月は上気した頬で横たわっていた。
そんな姿の娘と視線が合う。

「……みつ、ひでさん」

葉月のとろんと溶けた声。
それだけで、胸の奥がざわめく。

「……自業自得だな」

低く言いながらも、声は思いのほか柔らかい。
葉月は力無く笑った。

「だって……光秀さん、見てたから」

何を、とは聞かぬ。
そう言うと、頬がさらに赤くなる。

——危ういな。

光秀は、静かに息を吐いた。

「ー…楽にしてやるだけだ」

自分に言い聞かせ、葉月の側に行く。

指先を、襟元へ。
そっと結び目を解く。

酔いで力の抜けた身体は、抵抗しない。
むしろ、寄りかかる。
布が緩み、白い胸元がわずかに覗く。

…視線を落とすな。
そう命じながら、指先は止まらない。

「腕を」

命令ではない。
だが逆らえぬ声音で、告げた。

葉月は、ゆるく腕を上げる。
うまく上がらない。
光秀が支えると、預けられる重みを感じる。

…温かく、柔らかい。
袖を抜くたび、葉月は小さく息を零す。

「ん……」

それが無意識の音だと分かっているからこそ、余計に危うい。

「……少し静かにしろ」

誰に言っているのか分からぬ声を出す。

一枚、また一枚。
布が減る。

肩に触れる指先。
酒の熱で火照った肌。

ほんの一瞬だけ、指が止まる。