第15章 再び相見える

かの、任務から半年ほどした頃。
小鳥は現世での仕事を、怪我を理由に辞職した。
歩くのがやっとの小鳥について行く。
待っている間は好きにしていいと言われたので、甘味のある茶屋に入ることにした。

「いらっしゃい。持ち帰りかい？
それとも茶屋かい？」

「ふむ…茶屋を利用したいのだが席は空いているかい？」

「あぁ、それじゃあそっちの奥の座敷にどうぞ。」

年老いた店主に案内され私はそこに座った。

「さて、なにをいただこう…？」

品書きを眺めながら考えているとまた扉の開く音がした。

「遅れました！ごめんなさい！」

「あぁ、大丈夫だよ。」

その会話に声を私は信じられなかった。

「……雛鳥？」

顔はまだ見えぬが微かに記憶がある。
あぁ、懐かしい。
だが、声の記憶というのは一番最初に曖昧になっていくもの。
あれから5年ほど過ぎている。似ているだけかもしれないとさえ私は考えた。

「ほら、早く着替えておいで」

「はい。」

会話が終わったところで、私は店主を呼んだ。

「はいはい、注文ですか？」

「あぁ、このあんみつと抹茶をいただきたい。」

「はいよ。」

物腰の柔らかそうな店主だという印象だ。