第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「少し待っていろ。暖かくしてくるから」

　ひなたに囁くように優しく言ってから、ひなたの腕をそっと離す。ひなたは何か小さく呟いていたが、聞き取れない程に小さな声だったので、杏寿郎は起き上がり薪を焚べに行った。

　小さかった炎が徐々に大きく育っていく。囲炉裏から広がった明るい炎の熱と光が、薄暗かった部屋を照らした。

「…俺は……」

　小さく呟いて炎を眺めた。なんとも言えない、自分でも説明の仕様のない感覚が胸の中にあった。

　この感情が何なのか、よくわからなかった。

　また寝床に戻り、ひなたの隣に横になる。無防備な寝顔をこちらに向け眠っているひなたを見ていると、守ってやりたくなるのだ。

　…千寿郎を愛しく思う気持ちと、同じだろうか。

　それとはまた違う種類の思いなのか。ひなたと同じ家に住むようになり、家族のように感じていたが、何か違う気がした。

「…んん……」

　再び杏寿郎の気配を感じたか、ひなたが腕を伸ばして杏寿郎の身体に巻き付ける。

　ひなたの胸が杏寿郎の胸にぴたり付き、柔らかな感触がした。杏寿郎は少し身を屈めるとひなたの耳元に唇を寄せてみる。

　仄かに桃色の耳たぶの少し上に口付けた。

　女子の甘い肌の香りと柔らかな温もりが唇に触れた。

　唇を離すと、眠っているにも関わらず、ひなたが嬉しそうに微笑みを浮かべている。

　気持ち良さそうに、杏寿郎にすりすり、としてくる。

　なんだか可愛い仕草だ。じっと見ていると、ひなたは杏寿郎の胸に顔を埋めて来た。そしてあろうことか、杏寿郎の胸に口付けを始めた。

　時折ちゅぱ、と小さな音をさせて杏寿郎の胸を舐め出したひなたに、ビクッとなって止めようとする。が、ひなたは赤ちゃんになった夢でも見ているのか、杏寿郎の乳首や胸周辺を吸ったり舐めたり。

「ひなた、ひなた。やめ…るんだ…」

　そういう性癖があるのかは分からないが、杏寿郎の肌から離れないひなたの頭を撫で、名前を呼び起こそうとするも、起きない。

　仕方ないので、そのままにして吐息をついた。

　…この状況は、困る…。

　眠ろうにも、眠れなかった。