第7章 Odontoglossum

「だからって、うふふ、同じ花って。しかも色までいっしょ」


　ローズは戸棚から花瓶を取り出し、そこに水を汲んだ。リヴァイに渡すと彼はそれを丁寧に飾る。リヴァイの耳は照れで赤く染まっていた。


「ねぇ、リヴァイ。このお花の花言葉、知ってる？」


　ローズの問いかけにリヴァイはすぐに首を横に振った。ローズは優しく微笑んで花弁に触れた、


「“特別な存在”」


　リヴァイはぴたりと動きを止めて花とローズを見比べる。口をはくはくと開け閉めして、次の瞬間みるみる顔を赤くさせた。首まで真っ赤だ。


「誕生日おめでとう。リヴァイ」

「誕生日……俺の、あぁ、そうか」


　リヴァイは驚いたように呟いて目を細めた。何度も「誕生日」という言葉を口の中で反復する。じわじわとその言葉の意味が彼の中に染みていく。


「さぁ、夕飯を食べよう。リヴァイ。今日はあなたの好物を作ったのよ」

「……うん」


　嬉しさを噛み締めるように頷いて、リヴァイとローズは揃って椅子に腰掛けた。あたたかなシチューとパンが二人の前で湯気を立てていた。