第2章 Geranium

「でも、どうしてここに連れてきてくれたの？」


　よく日が浴びることのできる場所に座り、ローズは言った。
　その隣に並んで座り、問いの答えを探す。

　本音を言っても笑われないだろうか。馬鹿にされないだろうか。
　不安が頭をもたげたが、それより早くリヴァイは口を開いていた。


「……お前と仲良くなりたかった。ずっと何かに怯えてるみてぇだったから。少しでも、安心させられたらって」


　ローズは驚いたように目を見開き、すぐに笑った。手が伸びてリヴァイの頭は引き寄せられる。ぽすんっと彼女の胸の中に頭がおさまった。


「ありがとう。心配させてごめんなさい」

「ガキ扱いすんじゃねぇ」

「15歳はまだまだガキです」

「5歳しか違わねぇだろ」

「リヴァイが生まれた時、あたしはもう立っておしゃべりしてました〜」


　他愛もない会話が繰り広げられる。誰にも、何にも気を使わない話とはこんなにも楽しいものなのか。
　リヴァイは黙り、目を閉じた。ローズの心臓の鼓動がよく聞こえる。
　心の底から安心した。このまま眠っても構わないと思えるくらいに。


「……リヴァイ？」


　黙ってしまったリヴァイを不審に思ったのか、ローズが呼びかける。起きているという意思表示で身動きすれば、クスッと笑い声が聞こえた。


「あなたに怯えていたわけじゃないの」


　優しく、まるで壊れ物でも扱うかのような繊細さでローズはリヴァイの頭を撫でた。撫でられるのは母以外で初めてだ。


「地下街に来る前にいろんな人から嫌なことをされて、それでちょっと過敏になってるのよ。だからあなたが気に病むようなことではないの。……ごめんなさい」


　それ以上、ローズは何も言わなくなってしまった。
　人にされた嫌なことをリヴァイに話す気はないらしい。


「……いまは、俺がいる」


　風に吹かれ、花が揺れる。どれもリヴァイは見たことのない花ばかりだ。


「だから安心しろ」


　ローズが来てから、自分はおかしくなってしまったらしい。
　知り合って1ヶ月の人間にこんな言葉をかけるなんて。


「ありがとう」


　だが今は、この温もりを手放したくないと。そう強く思ってしまった。