第5章 素直　中編【※錆兎】

小屋の中に入ると、中は綺麗に掃除され、整頓されていた。

囲炉裏や竈もあり、布団まで完備していて、生活感もあった。もしかしたら、山の管理を任せていたと言う、夫婦の家なのかもしれないと、錆兎は頭の隅で思った。


部屋の隅に荷物を置いて、準備を整えると、横に置いてあった陽華の荷物が目に入る。そこには、例の義勇とお揃いのガラス玉の装飾品が付いていた。

陽華の目の色、薄茶のガラス玉と、もう一つ。

(……まだ村田に渡してないのか？)

錆兎が不思議に思い、首を傾げる。でもこのガラス玉の色は、村田の色じゃない。

薄く青みがかった灰色のガラス玉。

(………この色、どっかで。)

「何してるのよ！」

突然、陽華に後ろから声を掛けられ、錆兎はビクッとして、振り向いた。

「早く行かないと、もう日が暮れるわよ！」

「あぁ、済まない。」

錆兎が慌てて、外に出る。それを確認すると、陽華が目の前の山を見渡しながら言った。

「かなり、広いわね。二手に別れましょ？」

そう言って、スタスタと歩き出す陽華の手首を、錆兎が慌てて捕まえた。

「おい、勝手な行動はするなっ！俺が呼ばれた意味がわからないのか？十二鬼月が、いるかもしれないんだぞっ！？」

「わかってるわよっ！」

陽華が錆兎の手を振り払った。

「私だって、十二鬼月の下弦くらいなら、もう倒せるわっ！余計な心配はしないで！」

「お前の実力はわかってる。でも、過信はするな。今日は義勇だっていないんだ。おとなしく、俺の傍にいろ！」

陽華を諭すように、錆兎が声を荒らげて説得する。しかし、陽華は上目遣いに錆兎を睨みつけると、小さく呟いた。

「……いつまでも、オマケみたいな扱いしないで。」

「は？…俺はお前を心配して…、」

「…それがお節介だって言うのよ。私だって、一人でも出来るっ！もう、邪魔しないでよっ！」

そう言って、陽華は目の前の山に向かい、走り出してしまった。

その後ろ姿を追おうと、錆兎が動きかけたがやめた。後を追っても、陽華は逃げるだけだ。

錆兎は苦々しい顔で、周りの木々を見渡した。

「くそっ！…こうなりゃ、俺が先に見つけて、倒すしかないっ！」

錆兎は暗くなっていく山に向かい、走り出した。