第13章 進物　完結編【※冨岡義勇】

「だから、任務前や強い鬼と対峙して不安になったり、苦しい時は、この傷に触れて囁くんです！『私は大丈夫、負けない。家族の分も頑張って、生き抜いてみせる。』って」

「陽華…お前……、」

「そんなこと繰り返してたら、癖になっちゃったのか、ちょっとした不安や、勇気が欲しい時なんかも触るようになっちゃいました。治さなくちゃいけないとは、思ってるんですけど……、」

そう言って、屈託なく笑う少女を見て、義勇は心が揺さぶられるほどの衝撃を受けていた。

そして改めて思い知る、氷渡陽華という少女の、この自分の腕に包まれてしまうほど小さな少女の、自分では到底太刀打ち出来ぬほどの、大きな強さを……、

「……本当にお前は強い。俺なんかより、よほど……、」

「そうですか？でも、そう思えるようになったのは、義勇さんのお陰です。」

「俺の……？」

「はいっ！！義勇さんは出会った時からずっと、私が迷わないように、道を照らし続けてくれました。だから私は、迷わずに前に進み続けて来れたんです。」

「そう…か……、」

「だから、心の底から尊敬してます！それに……大好きです！」

”きゃー、言っちゃった！”とばかりに顔を赤くして俯く陽華。

義勇は自分の胸が苦しいくらいに熱くなるのを感じた。それと同時に目頭が熱くなり、義勇はそれを隠すように陽華の首すじに顔を埋めた。

どうしていつもこの娘は、自分が欲しいと思う言葉をくれるのだろうか。

「お前、あまり俺を…甘やかすな。」

「ん？甘やかす？」

陽華が不思議そうに首を傾げる。

「俺も同じだ……、お前がいてくれたから……、」

強くなろうと思えた。

この笑顔を守るために、生きたい思えるようになった。


そして、蔦子姉さんの死からも、錆兎の死からも立ち直ることが出来た。