第4章 遭遇

「悪かった。避けたりしてるつもりはなかった。そんな風に思わせてたとは思ってなかったんだ。ただ、、、」


爆豪はギュッとさくらを頭から抱きしめた。
さくらの嗚咽が胸に響く。


「俺にだってなぁ、分かってンだよ、、、テメェが無理しても頑張る奴だって。十分すぎるぐらい」

「、、、」


黙り込むさくら。
息遣いは落ち着いてきたな。、、、分かってもらえたか？
いや、そんなの俺の自己満足だってまた怒る出すかもな。


それでも、、、


「だからこそ、、、だからこそ言えねェんだ。頼むから、俺のこと信じて今は待っててほしい。今は俺にお前のこと守らせてくれねェか？」


大切なんだ。
自分でもこんなことは初めてで戸惑ってる。
それでもやっぱりお前にこれ以上、傷の一つでも付けたくねェんだ。


「俺が絶対に守る」


だから、、、


「なあ、さくら。分かってくれたか、、、？」

「、、、」


沈黙し続けるさくらの様子を窺う。


「さくら？」


もしかしてまた泣かしたか、、、？


さくらが顔を上げる。胸が再び痛み出す。


「、、、抱っこ」

「、、、は？」


そんな爆豪に向かってさくらはヘラっと笑った。
爆豪の頭はそんなさくらの言葉を処理しきれない。


「勝己くん！抱っこー！」

「ま、まさか、テメェ、今の俺の話聞いてなかったんか、、、？」

爆豪は自分の頬が引くつくのを抑えることができない。

「、、、？　うん！」

「、、、はーーーーっ」

天使のような笑顔で認めるさくらに、やっとのことで頭が追いついた爆豪は、その場にしゃがみこんだ。


落ち着け、俺。
相手は酔っ払いだろ？　そうだ！相手は酔っ払いだ！


「って落ち着けるか、クソがぁぁぁっ！！何が抱っこだこのクソヤローーーっ！！」


勢いに任せてさくらを持ち上げてベッドに放り込む。

「やぁっ！」

「なーにが、やぁっ！だ！！酔っ払いはそこでグースカいびきかいて寝て、、、」


振り返った爆豪の目に飛び込んできたのは、


「勝己くん、、、ぎゅーしよ？？」


潤んだ瞳で手を伸ばし、捲れたスカートもそのままに爆豪を求めるさくらの姿だった。

「ッ、、、」

その瞬間、爆豪の頭の中で何かがプツンと切れた。