第12章 壁外調査

私は持って来ていたミルクと砂糖を足し、かき混ぜて再びカップに口をつけた。エルヴィン団長が口をつけたカップだと思うと、ほんの少しだけ緊張してしまう。



「……美味しいです。」



やわらかい甘味と、ミルクのまろやかさで、随分と飲みやすくなったコーヒーは私の眉間の皺を消してくれた。



「それはよかった。」



エルヴィン団長はにこやかに笑っていた。



「それはそうと、こんな時間まで君を拘束して、申し訳ない。リヴァイに、怒られてしまうかな。」

「いえ、団長補佐の仕事をしているだけです。兵士長であっても、文句を言われる筋合いはありません。」



私は少し拗ねたように口にした。エルヴィン団長は少し笑った。



「それもそうだな。」

「もう、お休みになりますか？」

「そうだな、そうしよう。カモミールティーか、気に入ったよ。気分が安らぐ。……これで、君の子守歌でもあれば最高によく眠れそうだ。」

「ご希望なら、眠られるまで歌います。」



エルヴィン団長はほんの少し困ったように、でもどこか嬉しそうに私の頭に手を乗せて、ぽんぽんと撫でた。