第12章 壁外調査

「だが、せっかく淹れてくれたコーヒーももったいないな。もしナナが飲めるなら、一緒にどうかな？」



エルヴィン団長は最後の資料の束を傍らに置くと、コーヒーカップを私に差し出した。



「いいのですか？喜んで！」



私はカップを手にとり、促されるまま近くのソファに座った。

とは言ったものの、私はブラックのコーヒーなんて大人の飲み物は飲んだ事がなかった。

それでもエルヴィン団長がせっかく進めて下さったのだから……と、おずおずとコーヒーに口をつける。



「！！」



思わずその苦味に眉間に皺が寄ってしまう。
まさか飲めないなんて言えず、平静を装う。

けれど、コーヒーは全然減ってくれない。ミルクティーにもできるように持って来ていたミルクを足せれば、多少は飲めるのかもしれないが……。

少々困りながら、チビチビとコーヒーを飲み進めていると、エルヴィン団長がフッと笑って言った。



「ん、ハーブティーも美味しいものだな。……だが、少しだけ物足りない。ナナ、コーヒーを一口もらっても、いいかな。」

「は、はいっ！」



私は慌ててコーヒーカップの口をつけていた部分を指で拭って、エルヴィン団長に渡した。

エルヴィン団長カップをグイッと傾けると、再び私にカップを返した。





「ありがとう。随分減ってしまったね、すまない。ミルクでも足して飲むといい。なんなら、砂糖もね。」





エルヴィン団長が少し悪戯に笑う。




やっぱり気付いていらっしゃった。




私は恥ずかしいと同時にその心遣いが嬉しくて、緩んだ頬が赤く熱を持った。