第10章 ※シャボンディ諸島

「………で、おい、ユースタス屋、てめェ…分かってんだろうな」

殺気がローの周りに帯びる。

「おいおい、勘弁してくれよ。からかおうとしただけだぜ?」

離れたところにいるキッドが声を張り上げた。
だんだんこっちに近付いてくる。

「…本当か、お前」
「……“何故顔を隠している、フード取れ”って、言われた…」
「っ‼︎」

…危ないところだった。
もしも、ベポが真鈴の事態に気がついていなかったら、どうなっていただろうか…
ゾワリ、と背中に寒気がはしった。

(アイツ…やっぱりこいつを疑ってやがる…‼︎)

「…ユースタス屋、この同盟は破棄だ。帰れ。」
「……あ”? 何故だ?」

何故かと言われたら、この女に近付いて欲しくないからなのだが、そんなことを言うと、ますます疑われるかもしれない。
…ローが‘‘清者’’を連れ去ったと。

「なんだ? やっぱりてめェがあの女を」
「…ちげェって言ってんだろうが。」
「……。遠回しに言うのイライラしてきたから、もうハッキリ言うぜ。…その女……‘‘清者”だろ？」
『‼︎!』

ベポも真鈴も顔が軽く引きつった。

「ちげェつってんだろ。」
「じゃあ何でフードかぶっている? 店の中でも…‼︎」
「それは…」

真鈴はローの腕の中で身動ぎした。

(ロー…これ以上、どう言い訳するのよ…‼︎)

唾を飲み込む。
ローがくちを開いた。

「…さっき言わなかったか? こいつは極度の人見知りだと。」

ーこいつ(キッド)を騙せる自信は、ある。

「そんなにひどい人見知りなのか?」
「あぁ。その上、恥ずかしがり屋だ。」
「…お前、そいつの顔を見たことは」
「一回きりだ。…それ以来見てねェ」

ローは吐き捨てるように言った。
キッドが疑いの目を真鈴に向ける。

「…まぁいい。分かったよ、そいつは違うんだな?」
「あぁ。…今すぐフードを外して見せた方が早いが、そうすると俺が嫌われてしまうからな。」
「‼︎」

フードを外して、の辺りで真鈴は両手でフードを下に引っ張った。
…ますます顔が見えなくなった。

「しねェって…そんなこと…」

真鈴の顔の近くで囁く。

「(俺の話に合わせろ。)」

早口で小さく、キッドに分からないように言った。

「…。」

真鈴は小さく頷いた。