第2章 視界から呪いへの鎹

7.

｢この程度なら体術で十分かな｣

構えて、私の前方に居た２匹を前に、まず一発殴りつけ、次に蹴り上げて消し去る。

｢はい、次ー、次ー｣

押し寄せる魑魅魍魎…複数の呪いを、蹴っては殴り、殴っては蹴って軽く地に伏せてしまった。
まるで流れるようにあっという間過ぎて、一切の苦戦を感じない動きだった。

｢あっ…術使っちゃった｣

最後に拗じられていく呪い。
くるりと振り返り、ラウンド型のサングラスの端からスカイブルーがこちらを覗き込む。

｢見えるようになって良かったよ、それに荒療治だけれど、一体だけでも自力で倒せていたし。
呪術ばかりはキミにどうこう出来ないけど、キミ自身で引き出していこうね｣

ぺたん。
アスファルトの上に私は座り込んでしまっていた。死ぬかも知れない程の見慣れない大量の呪いに追われて……疲れて、殴って、安全を確認して。足腰の力がストンと抜けてしまったようだった。
寒くもないのに震えた。寒い、秋から冬に変わる風に吹かれたようなあの感覚。
自身の両手を見ると小刻みに震えていた。

『……、』

｢怖かったのかな？｣

ジャリ、と小石を踏む音を立てながら近付いて、降ってくる頭上の声。
私は震える両手を座り込んだ脚に下ろして、近付く人物を見上げた。

『……そりゃあ、怖くないって言ったら嘘になる』

悟はその私の返事を聞いて短く笑った。

｢ははっ、そりゃあそうだろうね。
で、なんでキミ僕との散歩中に逃げたの？しかも、屋敷に行った後にわざわざこっちに出てきてさー｣

ジャリ、と靴底が小石をすり潰して、座り込む私の側にしゃがむ悟。その膝の上で頬杖を突いていた。

『……──実は…、』

私は、屋敷に戻った後に見た、庭の犠牲者達の墓の光景と聞いた話を話した。
そしてそれらを話して本人を前に…どうせこの距離で逃げられないのなら聞いてしまおう、と。私の中で天秤に掛けて、まだ悟の身代わりの道具にされる方がマシだった。
もちろん、自身が死ぬ事は嫌だけれど。

『──悟さんは、私を道具にするつもりなんでしょ？』

膝の上の自身の手をぎゅっと握りこぶしにして聞いた。
私の真剣な質問を聞いた、目の前のしゃがんで口に弧を描く男は笑い声をまた漏らす。