第4章 決意へのマーチ【秘匿死刑】

「え？　ホントに大丈夫なわけ？」

「だから、言ったじゃん。確定だよ。肉体の耐性だけじゃない。宿儺相手に難なく自我を保てる。千年生まれて来なかった逸材だ」

「うわー……ビックリ」

　どこか引き気味に言いながら、星良はベルトから小さな巻物を取り出し、【容器】【水】と書き込んだ。巻物から現れたコップには、たっぷりと水が入っている。

「飲んだら？　胃とか口の中とか気持ち悪いでしょ、さすがに」

「あ、どーも」

　すごい能力――いや、術というのか。書き込んだ文字を具現化することができるらしい。便利だな。
　水を飲み干すと、コップはシュゥ…と溶けて消える。

「覚悟はできたってことでいいのかな？」

「全然」

　ベンチから立ち上がり、座ったままの五条を振り返った。

　覚悟なんて、きっと全然できていない。
　戦うことの意味も、守ることの意味も、まだ追いついて来ない。

「でも、呪いは放っておけねぇ」

　本当に面倒くさい遺言をもらったものだ。
　祖父の遺言が――この心を覚悟と結びつけようとしている。
　だが、その遺言を……人を救う正しさを、曲げたくはない。

「宿儺は全部喰ってやる。後のことは知らん」

　自分の生き様を後悔したくない――そして、自分の死に様は決まっている。


　――「オマエは大勢に囲まれて死ね」


　刻み込むようにして、耳の奥で反芻する。
　祖父の言葉――遺言。温もり、過ごした日々。

　グッと拳を握り込む虎杖の肩を、星良が優しくポンポンッと叩く。

「君みたいな子、キライじゃないけど……あんまり肩に力入れてちゃダメだよ」

　ウチの弟がそれで失敗するタイプだから、と苦笑いして続けた。