第4章 決意へのマーチ【秘匿死刑】

「で、どうするかは決まった？」

「……こういうさ、呪いの被害って、結構あんの？」

「今回はかなり特殊なケースだけど、被害の規模だけで言ったらザラにあるな」

「呪いに遭遇して普通に死ねたら御の字。ぐちゃぐちゃにされても死体が見つかればまだマシよ。あたしの父さんは呪霊と相討ちで死んじゃったけど、遺体どころか骨すら残らなかった」

　星良の話す呪術師の現状に、五条が固い声音で続ける。

「宿儺の捜索をするとなれば、凄惨な現場を見ることもあるだろうし、君がそうならないとは言ってあげられない。ま、好きな地獄を選んでよ」

　呪術師として地獄に飛び込むか、処刑される地獄を選ぶか。


　ボロボロになっても立ち上がる伏黒の姿が脳裏を過った。
　震える身体を引きずるようにして戦う詞織の姿が脳裏を過った。

　自分のせいだと泣きじゃくる佐々木、包帯やガーゼで手当てされてベッドに横たわる井口。

　昨夜 知ったばかりの、呪いが存在する世界の裏側。


「宿儺が全部 消えれば、呪いに殺される人も少しは減るかな？」

　虎杖の言葉に、星良が目を瞠る気配を感じた。
　その反対側で、五条が「もちろん」と深い笑みを浮かべる。


　――「オマエは強いから人を助けろ」


　――「手の届く範囲でいい。救える奴は救っとけ。迷っても、感謝されなくても、とにかく助けてやれ」


　死に際の祖父の言葉だ。
　まだ、耳の奥に残っている。

　頑固で、偏屈で、短気で、すぐに怒鳴る祖父が好きだった。
　本当は寂しがり屋のくせに、憎まれ口で隠す不器用な祖父が好きだった。