第6章 夏休み

「え？それ、いいの？」

「いいでしょ。よく考えたら、向こうは帰ってこいって言ってるけど、俺は別に帰りたい訳じゃないし」


わざわざうるさいところに帰る必要がないと、言い切る。いいのか、そうなのかと悩むが、確かに帰ってこいと言われて帰る五条ではない気もする。
ということは、と。なまえはハッと気づく。
期待に、口元がゆるむのが分かった。


「えっと、じゃあ夏休み中は…」

「あー、ここ（呪術高専）にいる。とりあえずマリオは全クリするまでがノルマだから」

「！イエスボス！」

「あ、ルイージ死んだ」

「！？」


亀の甲羅を避け損なって、画面上から消えていくルイージを見送るなまえ。次は死ぬものかと復活したルイージを操りながら、つい先程まで感じていた寂しさが、嘘みたいに消えていくのが分かった。
夏休み中、一緒に過ごす人がいるということが、なまえの心をじわじわと暖める。
感情を隠すことが苦手ななまえは、あからさまなぐらいにテンションが上がって。マリオ邪魔ーと笑いながら、コントロールを操作する。

そんな彼女の耳に、ふと、笑ったような気配が届いた。
え？と、隣を見るが、五条は画面を観ながら、おらおらおらマリオさまのお通りじゃーとスターゲットによる快進撃を繰り広げている。
気のせいだろうか、と画面に向き直るが。


唐突に、もしかして、と思った。


もしかして、隣にいる彼は。
なまえのために、高専に残ってくれたのではないだろうか。
一人で学校に残るのだと知り、落ち込む自分のことを、考えて。

きっと、聞いたとしても本人は認めないだろう。
でも、そう考えてしまうと、恐らくその考えは正しいだろうという、妙な確信があった。だって、きっと彼は、そういう人間だから。

嬉しいような、泣きたいような。
言葉に表せない複雑な感情が心に押し寄せる。
いや、今はゲームに集中するんだと、どこか弛んだ口元を隠し切れないまま、画面へと向き直って。


「あ」

「あ゛っ」


ちょうど、画面の中でジャンプした拍子に、ルイージに踏みつけられたマリオが、赤い溶岩の中へ落ちていく。


「なまえ、おまえ…」

「さあー、次がんばろう！ほらほら五条、マリオ復活したよ！」


楽しい夏休みになりそうだ、と。
なまえは心の底から笑った。