第15章 差異

「5年前にね。」

「5年！？すごい、禁煙成功してる！絶対やめないと思ってたのに…」

「歌姫先輩に体のこと、心配されたからさ」


歌姫先輩という言葉に、なまえの頭にはすぐ、袴服姿の自分より二つ上の先輩が思い浮かんだ。
それほど自然に思い浮かぶくらい、3人は仲が良かった。
だが、歌姫が五条を嫌っていたのもあり、五条とよく一緒にいたなまえと比べれば、硝子の方が歌姫とは仲が深かったかもしれない。

思い浮かべた姿に、そっか、となまえはどこか感慨深さを滲ませる。


「硝子と歌姫先輩は、今も仲良い友達なんだね」


なんだか、未来を覗き見た様な感じがして、不思議な感覚だった。
私も生きていれば、その中に入っていたのだろうか。3人で仲良く、飲みに行ったり、遊びに行ったりしてたのだろうか。

存在しない未来を思い描いたなまえを咎める様に、「何言ってんの」と硝子の声がなまえを現実に戻す。
促される様に向けた視線の先で、硝子が彼女の瞳を見返した。


「なまえだって、そうだよ」


静かな声で紡がれた、その言葉の意味を上手く汲み取ることができず。え？と惚けた様な声がなまえの口から漏れた。



「なまえも変わらず、私たちと親友のままだよ」


その時の私は、どんな顔をしていたんだろう。


「あ……生きてたらってこと？ここの私、死んじゃってたもんね」

「そうじゃない。ここのなまえも何も、ここにいるのは今ここにいるなまえじゃん」

　
当然の様に、言われて。

ああ、そうか。と思う。
『ここの私』なんて別の誰かは存在しない。
今ここにいる自分こそが、『ここの自分』で。

それなら、硝子の親友は、私だ。
学生時代は、間違いなく、親友だった。

…でも、果たして。


親友と呼べる程に、今目の前に座る彼女のことを、私は知っているのだろうか。


突然浮かんだ思考に、驚いた様に心臓が跳ねた。




「なまえより先に大人になっちゃったけどさ…私はなまえのこと、親友だと思ってるよ」