第3章 旅立ち

生きて戻ってきた者、町で傷を負った者、
その誰もがあの晩の鬼については触れなかった。
変わり果てた姿だったために、美雲の母と気づかなかったのか。美雲の母と気づきながらも黙っているのか。
美雲にはわからなかった。



もし気づいているのに黙ってくれているのであれば、美雲から話を切り出すのも変だ。
町に流れる空気には美雲への恨みは含まれていない。



町の復興には二月程かかった。すべてが元通りになったわけではないが、家々は綺麗に建て直され、あの日傷を負った人々も回復してきて、ほとんどが以前のように生活できている。



町の復興を祝って、宴会が開かれた。



「痛ましいことは起きたが、残った者たちでここまで町を戻すことができた！！ここからは人の盛り上がりで町を活気づけていこう！！！」



「「「　カンパーイッ！！！　」」」



男たちが次々に酒を飲む。まだ傷の癒えていない者もいるが、布団から起き上がり手を叩き歓声を上げている。



「ほらほらぁ！美雲も飲めよぉ！！！！」



早くも顔を真っ赤にした町人が美雲に酒を煽る。



「いやぁ、だめですよ～。未成年なんで。お気持ちだけ頂いておきますね。乾杯。」



煽られた酒瓶にお茶の入った湯飲みをコツンと当てた。



「ったく！！！イイ女になっちまってよぉ！！！」



酔った男はさらに顔を赤らめ、上機嫌だ。



「美雲の母ちゃんも町一番の美人だったよなァ！」



男は美雲の母のことを口にした。
盛り上がっていた宴は一瞬で静まり返った。まとわりつくような視線を肌で感じる。美雲は顔が上げれなくなった。