第2章 夏に濡れ衣ぎを着させたい

「水田さん？」

　なんでかはわからん。
　ただ、顔なんか見えんはずなのに、なんでかその人が自分の知ってる人で、誰なのか分かった。

　だから、去年もこの時期休んでたんや。しかも出席扱いの公欠で。
　遠くからそう呼ぶと、水田さんは驚いたようにバッと振り返った。

　絶対、見られたくなかった。そう言いたげな顔やこれ、俺知ってるで。この前の国語の授業で出た。

　困惑と混乱と――――嫌悪や。

　相手はやっぱり男やった。それも見たことないヤツ。多分稲荷崎生ではないと思う。
　だからと言って、別になんとも思わんかった。彼氏なのか、それとも元彼だとか、そんなんべつにどうだってええし。元々俺はそんな詮索するタイプやないし。

　でも一目で分かったんや。水田さんがここから、この場所から、コイツから抜け出そうとしてることだけは。

「いこう、皆待っとるで」

　それだけ言って水田さんの腕を引いた。
　「おい…ッ！」と後ろから声がしても俺は振り返らんかった。それに水田さんも足を止めなかった。なんか言われても止めんつもりだった。俺だって、巻き込まれんのは好きじゃない。

　男はそれ以上追っては来なかった。代わりに、自分で引いてきたくせに、この後どう気まずい沈黙を破ろうとか考えとらんかった。
　腕いつ離そう。ていうか流れで腕握ってしまったけどええんか？　後からまた北先輩に『痴漢されました』とか言われたら終わりやぞこれ。
　怒ってんのか、それとも助かったと思ってんのか、恥ずかしいと思ってんのか、俺の中で推理戦が始まってた。

　わずかに、鼻水をすする音が聞こえたのを俺は逃さなかった。
　｢……え？｣と動揺が口からこぼれ落ち振り返る。先陣を切っていた歩みが遅くなった。

｢泣いてないし｣
｢いやまだ何も言うてへんよ｣

　なんで？　なんで泣いてんねん。もしかして怪我でもしてるんちゃうか？
　そんな思考回路を回しとると、水田さんから「話、きいてた？」と少し鼻声気味に問いかけられる。

「いや、全く。近くのゴミ置き場にゴミ捨てに行っただけや。」

　言うのを躊躇ったが「そのついでや」と小さく溢すと絶対いつもなら口止めして来そうなはずが、「そっか」と聞かれた内容を特に追及することもなく会話が終わった。