第4章 執着（土方裏夢）

体を拭き、浴衣を着て部屋に戻ると、外出着に着替えた土方がドライヤー片手に待っている。

「乾かしてやる」
「お願いします」

鏡台の前に座ると、土方は慣れた手つきで遼の髪を乾かし始めた。

「伸びたな。どうせなら、短くするか」
「その方がいいですか？」
「ん？」

何故か不安げに見上げてきた遼に、土方は少したじろぐ。

「伸ばしてる理由でもあるのか？」
「あ……いえ、」

口篭もる遼に、土方はやや苛ついた様子で「言えよ」と問い詰める。
遼は「子どもっぽくなるから」と、少し困った顔で笑った。

「何だ、そんな理由か」
「ごめんなさい。普段でも、十四郎さんといると兄妹に間違えられちゃうから、これ以上子どもっぽくなりたくないなって」
「そうだな」

納得したのか口元を緩ませた土方に胸を撫で下ろしながら、遼は耳の奥で聞こえる彼の声をかき消すように目を閉じた。


『やっぱりお前は長い髪が似合う。遼の髪触るのすっげー好き』


ゆっくりと目を開けると、鏡越しに土方と目が合い、遼は安心したように微笑む。

（誰にも渡さない）

張り裂けそうな程に胸が痛み、渋面になるのを堪えながら、遼は土方と会話を続けた。

「よし、乾いたから着替えだな」

土方は箪笥から自分の着物と同じ色味の着物を出すと、帯や帯締めまで甲斐甲斐しく用意する。

「俺ァ煙草吸ってるから、ゆっくり用意してこい」
「はい」

土方が出て行った部屋で、遼は浅く息を吐いた。
夫婦となってから、出掛ける際は土方が着物を見繕うようになり、まるで誰かに見せつけるかのようにそろいの物を身につけている。

「呆けている場合ではないわ。急がないと」

慌ただしく着物を着て、軽く化粧をすると、姿見の前で全身を確認して部屋を出た。
煙草を燻らせていた土方は、遼の姿に満足そうに頷くと、捉まえるように手を握る。
指を絡めた握り方に、遼は恥じらうが、土方は一層強く握り締めた。

「夫婦なんだから、別にいいだろ」

耳まで赤くした遼に、土方はたまらず口吻る。

「行くか」

恥じらう遼に、土方は妖しく笑う。
そうすることで、周囲に牽制しているつもりだった。

（存分に嫉妬に狂いやがれ）