第19章 　その後のはなし

その顔があまりにも杏寿郎にそっくりだったので、咲が思わず見惚れていると、後ろから弾むような快活な声がした。

「いい心がけだ！だがな、その鬼は母上がもう倒しているぞ！！」

振り返ると、そこには隊服姿の杏寿郎が立っていた。

「父上！！」

桜寿郎が飛び上がって駆け寄って行く。

「母上が倒したのですか！？母上すごい！！お強いのですね！！」

杏寿郎の片腕に腰掛けるようにして抱き上げてもらった桜寿郎が、キラキラとした瞳で咲を見下ろしてくる。

「父上様が一緒に倒して下さったのですよ。母だけの力で倒した訳ではありません。不死川のおじさまや、炭治郎さん、禰豆子さん、善逸さん、伊之助さん…皆の助けがあったからこそです」

そう言って咲も立ち上がろうとするのを、杏寿郎が肩に手を置いて止めた。

「ただいま、咲。大事無いか？」

「おかえりなさいませ、杏寿郎さん。はい、お父様も桜寿郎もとても気を使ってくれるので、この通り何の不自由もしておりません」

「そうか、そうか。それは何よりだ！桜寿郎、父がいない間はお前が母上とお腹のやや子を守るのだぞ！」

「はい！父上！」

杏寿郎の大きな手でわしゃわしゃと撫でられて、桜寿郎は嬉しそうに笑った。



そんな幸せな思い出に浸っていると、玄関から杏寿郎の大きな声が聞こえた。

「ただいま戻りました！！」

咲達が腰を上げる間もなく杏寿郎が廊下を歩いてやって来る。

「ちちうえー！」

火凛がよちよちと小さな足で駆け寄っていくと、「火凛、ちちうえが戻ったぞ！」と杏寿郎の顔がデレッと溶けて、まるで宝物を扱うようにしてその小さな体を抱き上げた。

「杏寿郎、戻ったか」

「父上、ただいま戻りました」

奥の部屋で書き物をしていた槇寿郎も出てくる。

二人の孫を持ち、すっかり祖父と呼ばれるようになった槇寿郎ではあるが、その体格の良さは相変わらずで、時折桜寿郎に稽古をつけてくれるほどであった。