第16章 　つりあい

だが炭治郎はなおも、ニッコニコとして咲の顔を覗き込む。

「それで？もちろんお受けするんだろう？」

「うっ…そっ、それは…、その…」

咲の言葉は何故か歯切れが悪い。

少しの沈黙の後、うつむき加減の咲の口から、絞り出すようにして言葉が発せられた。

「……実は……まだ、お返事をしていないんです……」

「えっ、どうして！？」

びっくりして、炭治郎は目を丸くする。

「……」

先ほどまで真っ赤に染まっていた咲の頬から、何故か徐々に色が抜けていく。

（…あれ？どうしたんだろう、この匂い……）

先ほどまで恥ずかしそうにしていた咲の体から、今度は何か迷っているような匂いがし始めたのだ。

「どうしたんだ咲？何か心配なことでもあるのか…？もし気がかりがあるのなら、俺が相談に乗るぞ？」

すっかり兄のような気持ちでいる炭治郎は、うつむき加減になっている咲の顔を覗き込む。

少し眉を下げて困ったような表情のまま、咲は弱々しく言った。

「…杏寿郎さんのお相手が、私のような者で本当に良いのかと、つい思ってしまって……」

咲は縁側からぶら下げていた右足をそっとさすった。

「ご覧の通り私は片足がありません。…こんな事を言っても意味がないことは分かっていますが……、…私は、どうしても……この体が恥ずかしい。なぜこんな体になってしまったのだろうと……どうしても考えてしまうのです。…足が二本ちゃんと揃った女性のことが羨ましくて仕方がない……」

まるで雨樋から落ちてくる雫のように、ポツリ、ポツリ、と咲は言う。

「咲…」

その押し殺したような横顔を見て、炭治郎は咄嗟にどう声をかけてやれば良いのか分からなかった。

「そうか…そうか…」

とただそれだけを繰り返して、咲の小さな背中をさすってやる。