第1章 木ノ葉の里

「あっ！」
「うわっ！」

　正面から衝突して二人はその場に倒れた。

「…ってぇ…」

　腰を押さえながら起き上がったのは、今期卒業生のサスケだった。食休みに外を散歩していたようだ。反動で後ろに倒れたシズクもすぐ起きて謝罪する。

「ご…ごめんなさい！えっと…お願い、かくまって！」

　初対面の相手だが今は緊急時だ。厚かましくもお願いをして、シズクは建物の脇に置いてあった空樽の中に身を潜めた。

「は？おい…」

　ほどなくして追いついたセツナが、呆然とするサスケを見つけ尋ねてくる。

「おい！この辺で女の子見なかったか？ショートパンツのカワイイ子！」
「…そいつなら……向こうへ走って行った」
「結構早ぇなぁ…あ、さんきゅ！」

　あさっての方向を指し示すサスケに手を上げて、セツナは再び走り出した。その様子を確認し、ごそごそと樽から這い出るシズク。

「どうもありがとう。ぶつかっちゃってごめんなさい」

　シズクは改めて頭を下げたが、サスケはあからさまにぶすっとして黙っている。そのうち凄く迷惑だったと言わんばかりに、自分の服の裾をパン、と汚れを落とすように叩き始めた。

「だ…大丈夫？ケガは？」

　おろおろし始めるシズクをちらっと見やるとすぐ目を伏せ、サスケは静かに吐き捨てた。

「怪我はしてないが、今度から逃げる時は周りにも気を配ることだな」
「はい…ごめんなさい」

　反省しきりのシズクに背を向け彼は立ち去っていった。



「あれー？さっきの可愛い子！」
「さっきの…粘着軟派男！」

　午後になり担当上忍を交えての各班ごとのミーティングが始まる。
　集合場所に着いた途端シズクは愕然としてしまった。なんと、先程散々追いかけ回してきたセツナがメンバーの一人だったのだ。何のためにあんなに走り回ったのか、苦労が水の泡だ。

「…フッ、ほらな。オレからは逃げられないぜ」

　キザな台詞で格好つける彼を前に眩暈がしてきた。
　…うう……最悪。