第3章 隔てるもの

薄暗く狭い牢屋の中で鎖につながれ、朝晩もわからないままただ眠る日々。食事は少量を1日1回扉から差し込まれた。

ああ、お水が飲みたいよ

毎日思い浮かぶ目の前で倒れた侍女の顏。
恐怖に怯え、自分から離れていく従者達。


…自分で自分が怖かった。気持ち悪いと思った。
自分が触れると人が死んだのだから。
私がこの手で殺したのだから。

私は何？みんなが言うように悪魔なの？


カナは小さな拳に力をいれる。
私はどうやら皇帝陛下に、父上に必要とされていないらしい。母上の顏も知らない。

これまで遊ぶのを我慢して勉強してきたのはなんだったのか。

目の前の重い扉にある小さな小窓。
そこから差し込まれる細い光に目を細める。
とっくに枯れたと思っていた涙が一筋落ちる。

これからも独りならばいっそ、死んでしまおうか。

鎖の擦れる無機質な音が響く。

以前、毎日のように従者に言われていた言葉が不意に流れる。
「姫様、あなたは母上様の命を継いでこの世にお生まれになられたのです。いわばテル様の命の続き。整った顔で産んでくださった母君に感謝し、煌帝国のために生きるのです。」




｢私が死んだら、私が殺してしまった人達への侮辱になるかな｣

私が死んでも誰も困らない。

ならば……


誰にも触れてはいけない。
そう自分と世界に壁を作って。
この孤独の中で、必要性とされるまでただその時を待つ。
もしかしたら、そんな時は来ないのかもしれない。

幼い姫は、照らされる光に微笑む。

「母上、私は大きくなります。母上にいただいたこの命、決して粗末には致しません。どうか私の罪をお許しください。｣

私の一生は必ず煌帝国のために尽くします。


小さな体には重すぎる覚悟だった。